Le détroit de Bab el-Mandeb : un verrou stratégique au cœur des équilibres géopolitiques mondiaux
Département des actualités internationales 22/07/2026
À la suite des frappes américaines menées contre l’Iran depuis le 7 juillet, les houthis du Yémen ont annoncé qu’ils envisageaient d’imposer un blocus maritime au niveau du détroit de Bab el-Mandeb. Cette déclaration remet en lumière l’importance stratégique de cette voie de navigation, considérée comme l’un des principaux points de passage du commerce maritime international. En raison de sa position géographique et de son rôle dans les échanges énergétiques et commerciaux mondiaux, toute perturbation de la circulation dans cette zone est susceptible d’avoir des répercussions économiques et sécuritaires bien au-delà du Moyen-Orient.
Situé entre le Yémen, sur la rive orientale, et Djibouti ainsi que l’Érythrée, sur la rive occidentale, le détroit de Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d’Aden, puis à l’océan Indien. Il constitue le débouché méridional du canal de Suez et représente l’unique passage maritime permettant aux navires reliant l’Europe et la Méditerranée aux marchés asiatiques d’éviter le contournement du continent africain. D’une largeur d’environ 26 kilomètres à son point le plus étroit, il est classé parmi les principaux « chokepoints » maritimes mondiaux, c’est-à-dire des passages dont le contrôle ou la fermeture peuvent affecter significativement les flux internationaux.
L’importance économique du détroit est considérable. Selon plusieurs estimations, entre 12 et 15 % du commerce maritime mondial emprunte la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb. Chaque année, plusieurs dizaines de milliers de navires y transitent, transportant des hydrocarbures, du gaz naturel liquéfié, des produits manufacturés, des matières premières, des denrées alimentaires et des marchandises conteneurisées. Cette route constitue l’un des axes logistiques les plus empruntés entre les centres de production asiatiques, les marchés européens et les économies africaines.
Le détroit joue également un rôle essentiel dans les échanges énergétiques mondiaux. Une part importante des exportations de pétrole et de gaz en provenance des pays du Golfe emprunte cette voie avant de rejoindre le canal de Suez ou l’oléoduc SUMED en Égypte à destination des marchés européens. Toute interruption de la navigation obligerait les compagnies maritimes à emprunter la route du cap de Bonne-Espérance, au sud de l’Afrique, allongeant les trajets de plusieurs milliers de kilomètres. Cette alternative se traduirait par une augmentation des délais de livraison, des coûts de carburant, des frais d’assurance maritime et, potentiellement, des prix de l’énergie et du transport à l’échelle mondiale.
Au-delà de sa dimension économique, Bab el-Mandeb possède une importance stratégique majeure. Depuis le déclenchement du conflit yéménite en 2014, cette zone est devenue un espace de rivalités entre plusieurs puissances régionales et internationales. Les États-Unis, plusieurs pays européens, ainsi que des acteurs régionaux tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, y maintiennent une présence navale afin de sécuriser les voies de navigation. Djibouti, situé sur la rive occidentale du détroit, accueille d’ailleurs plusieurs bases militaires étrangères, notamment américaines, françaises, chinoises, japonaises et italiennes, illustrant l’importance stratégique accordée à cette région.
Le détroit constitue également une infrastructure essentielle pour les communications internationales. Plusieurs câbles sous-marins de fibre optique reliant l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie transitent par cette zone. Ces réseaux assurent une part significative des échanges mondiaux de données numériques, des communications financières et des services internet. Une dégradation de la sécurité dans cette région pourrait ainsi avoir des conséquences non seulement sur les échanges commerciaux, mais également sur les infrastructures numériques mondiales.
Les tensions autour de Bab el-Mandeb se sont accentuées au cours des dernières années en raison de la multiplication des attaques contre des navires commerciaux et militaires dans la mer Rouge. Les Houthis ont revendiqué plusieurs opérations menées à l’aide de missiles balistiques, de drones et d’embarcations sans pilote, entraînant une réduction du trafic maritime et conduisant certaines compagnies internationales à modifier leurs itinéraires. Ces événements ont renforcé les préoccupations des acteurs économiques et des organisations internationales quant à la sécurité de cette route maritime.
Dans le contexte actuel, la menace d’un blocus de Bab el-Mandeb intervient alors que les tensions demeurent également élevées autour du détroit d’Ormuz, autre point de passage stratégique pour les exportations énergétiques mondiales. Bien que ces deux détroits remplissent des fonctions différentes, ils constituent ensemble deux des principaux verrous géostratégiques du Moyen-Orient. Toute perturbation simultanée de ces corridors maritimes pourrait affecter une part importante des flux commerciaux internationaux, accroître la volatilité des marchés énergétiques et renforcer les incertitudes pesant sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Ainsi, au-delà de sa dimension géographique, le détroit de Bab el-Mandeb demeure un espace où se croisent les intérêts économiques, énergétiques, militaires et géopolitiques des principales puissances régionales et internationales. Son évolution continue d’être suivie avec une attention particulière, tant par les États que par les acteurs du commerce mondial, en raison de son rôle central dans la stabilité des échanges internationaux.
